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afrol News, 22.04.2002 - Durante el estallido de meningitis en África Oeste de este año, Burkina Faso ha sufrido el mayor número de casos mortales. También se han producido muertes en Benín, Costa de Marfil, Ghana, Guinea, Malí, Mauritania, Níger, Senegal, Gambia y Togo. La cantidad total de muertes supera ya las 2000 personas. La más alta consecuencia de este desastre se está dando en el África subsahariana en una zona a la que ya se está refiriendo como la "Región de Meningitis". Se trata de la zona geográfica entre Senegal y Etiopía e incluye - en su totalidad o en parte - a, al menos, 15 países, con una población total estimada de 300 millones de personas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las epidemias se dan en temporadas entre el final de noviembre y el final de junio, dependiendo de la localización y del clima del país y descienden rápidamente con la llegada de las temporadas de lluvias. Los países más fuertemente afectados por las lluvias de este año han sido Burkina Faso y Togo. Según las cifras más recientes publicadas por el Ministerio de Sanidad de Burkina Faso, se han registrado sólo durante este año un total de 10.210 casos de meningitis, incluyéndose 1.208 muertes. Las medidas tomadas por el Ministerio de Sanidad, la OMS y organizaciones humanitarias incluyen vigilancia y tratamiento epidemiológico. Los últimos datos ofrecidos por el Ministerio de Sanidad togolés incluyen a 589 personas afectadas de meningitis y 95 de ellas han fallecido. En el vecino Benín, el Ministerio de Sanidad ha contabilizado 502 casos y 50 muertes. Otros países afectados de África Oeste son Costa de Marfil (244 casos y 43 muertes), Ghana (1407 casos y 190 muertes), Guinea (123 casos y 23 muertes), Malí (382 casos y 33 muertes), Mauritania (26 casos y 2 muertes), Níger (2508 casos y 210 muertes), Senegal (121 casos y 7 muertes) y Gambia (50 casos y 3 muertes). La Cruz Roja y la Organización Mundial de la Salud avisan que insuficiencia de vacunas contra la meningitis para proteger a la población del contagio, por lo que solicitan la ayuda de donantes que puedan financiar sus campañas en esta zona. También el Ministerio de Sanidad de Burkina Faso ha lanzada una llamada para pedir ayuda a la comunidad internacional para que colabore en la costosa campaña. Tan sólo en Burkina Faso la epidemia se ha visto incrementada en un 30 por ciento en 53 de los distritos del país, afectando a una población de aproximadamente 7,5 millones de personas. En bastantes países, donde las infraestructuras están mejor desarrolladas, la vacunación masiva ha comenzado ya. En Ghana, donde 21 distritos han sido afectados, la campaña de vacunación masiva se está llevando a cabo, según la Organización Mundial de la Salud. Vacunaciones a pequeña escala también se están manteniendo en Chad (para impedir que la epidemia llegue al país), Gambia, Guinea y Malí. El año pasado, en la misma época, la epidemia había causado unas, aproximadamente, 700 muertes, lo que significa que la cifra de muertes de este año ha aumentado considerablemente.
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