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La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó ayer una apelación para ayudarles a intensificar la guerra contra el gusano. Los expertos en salud pública de la OMS opinan que un fuerte golpe final será una buena inversión que acabaría liberando recursos que se podrían redirigir a otros problemas sanitarios. Si falla su erradicación, la enfermedad puede volver a hacerse más fuerte. Según las últimas estadísticas de la agencia de la ONU, el predominio de dracunculiasis ya ha ascendido bruscamente un 56 por ciento en Togo entre 2000 y 2001. Durante el mismo año, los casos registrados de gusano de Guinea en Malí subían un inaudito 140 por ciento. Se estaba muy cerca de la extinción total del gusano de Guinea en estos dos países en el año 2000. Entonces, los países con la infección más elevada eran Sudán, Nigeria y Ghana; países que sostenían el 91 por ciento de los estimados 60.000 últimos casos de la enfermedad. En Togo, se había registrado un total de 5.045 casos de gusano de Guinea en 1994, un descenso respecto a los 10.394 casos del año anterior. Eficaces campañas redujeron la cifra registrada a una baja nunca igualada de 828 casos en el año 2000. Sin embargo, el año pasado se notó un serio revés y el predominio del gusano se elevó a unos 1292 casos registrados. En Malí, el diezmamiento y la vuelta del gusano de Guinea ha sido aún más dramático. Se registraron 16.024 casos de la enfermedad en 1991 (y 5.396 casos en 1993); una cifra que se redujo en un increíble 98 por ciento durante nueve años. En el año 2000, entonces, se registraron sólo unos 290 casos en Malí. El parásito parecía ya erradicado, pero en el año pasado, la cifra volvió a aumentar con un 140 por ciento, llegando a 695 casos. Los números relativamente bajos de Togo y Malí durante los años 90 son contrastadas por la infección tensa en Sudán en 1995 (64.608 casos registrados), Nigeria en 1990 (394.082 casos) y Níger (42.187 casos). En Sudán, solamente se reducía el predominio en un 15 por ciento entre 1995 y 2000, predominantemente debido a la guerra civil. Mientras tanto, Nigeria experimentó una reducción de un 98 por ciento durante los años 90 y Níger un 95 por ciento. La OMS y la Fundación para la Infancia de la ONU (UNICEF) lanzaron en 1991 una campaña con la meta de extinguir totalmente el gusano mediante el proveimiento de agua potable segura a través de la filtración de agua y la excavación de nuevos pozos. Las agencias de la ONU declararon en 1999 que se estaban acercando a la extinción de la enfermedad. Quedaban solamente casos dispersos en Benín, Burkina Faso, Costa Marfil, Etiopía, Ghana, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, República Centroafricana, Sudán, Togo y Uganda. Asia ya estaba totalmente libre del parásito. Se había reducido el predominio del gusano en un 87 por ciento entre 1990 y 1998 y se esperaba la erradicación total al final del año 2000. - Los conflictos armados amenazan con impedir estos esfuerzos de erradicación, declaró ayer la OMS en un comunicado de prensa. Sudán representaba el 80 por ciento de los casos de gusano de Guinea que se habían registrado el año pasado y casi todos los casos ocurrían en el sur del país, atormentado por una brutal guerra civil durante los últimos 19 años. Sin embargo, el mayor aumento el año pasado se había registrado en Togo y Malí, dos países relativamente estables y tranquilos. La OMS señaló que también hacía falta un compromiso más fuerte por parte de los gobiernos locales y los donantes en la última fase de la campaña. "Al disminuirse la cifra de casos del gusano, los gobiernos y los donantes cambian su atención hacia el VIH / SIDA y otras emergencias sanitarias". - Estos retos no son biológicos, explicó María Neira, Directora del Programa del Gusano de Guinea de la OMS. "En efecto, las herramientas simples de erradicación han demostrado ser las más eficaces por todo el mundo. En lugar de eso, los obstáculos que quedan son todos humanos. Si fallamos en solucionar estos problemas, el ímpetu hacia la erradicación puede pararse y la enfermedad se recuperará". La dracunculiasis es una enfermedad dolorosa y deformante que tiene amplios efectos tras la víctima, paralizando también la producción agrícola y la asistencia escolar de una parte de la sociedad, por ejemplo. Durante un año en la década de los 80 en el sur de Nigeria, se estima que cultivadores de arroz perdieron unos 20 millones de dólares debido a una epidemia de gusano de Guinea. El gusano de Guinea se contrae por el consumo de agua estancada, contagiada por pulgas microscópicas que portan las larvas infectivas. Dentro del abdomen humano, la larva madura y crece, llegando algunas a tener hasta un metro de largo. Después de un año, el gusano poco a poco sale por una ampolla muy dolorosa en la piel. Algunos gusanos pueden tardar hasta dos meses para desaparecer totalmente. La sensación de quemadura que causa el gusano al salir hace que muchas de las víctimas bañen sus miembros en agua para bajar el dolor, pero de esta forma el círculo de la infección solamente se acaba, ya que el gusano echa una nueva generación de larvas al agua. Es muy simple de prevenir este círculo del gusano de Guinea, que solamente infecta a humanos; no se puede entrar al agua al tener un gusano en el proceso de salir a través de la ampolla y no se puede beber agua no filtrada. Pero, según el Centro Carter, "el reto es educar a los campesinos para que siempre filtren su agua y asegurarse de que tengan los filtros necesarios para hacerlo".
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