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afrol News, 06.06.2002 - A medida que África occidental estudia la introducción de las nuevas variedades de arroz que podrían revolucionar las cosechas, no se seleccionan a los pioneros de forma ocasional; la mayoría son mujeres, la espina dorsal de los cultivos a reducida escala en la región. Las variedades de NERICA (arroz nuevo para África) se introducen ahora de forma masiva entre los agricultores en Costa de Marfil. África Oeste tiene cerca de 20 millones de cultivadores dedicados al arroz, y la mayoría de ellos son mujeres. El cultivador típico de arroz tiene aproximadamente una hectárea de los campos de arroz, que utiliza solamente durante algunos años antes del control de la recogida de las malas hierbas y de que la fertilidad del suelo se haya degradado demasiado. Un cultivador de arroz en Costa de Marfil, hasta este momento, ha tenido la difícil opción de elegir entre las variedades africanas tradicionales - de bajo rindiendo, pero resistentes a las malas hierbas, a los parásitos y a las sequías y adaptadas a los suelos ácidos de la altiplanicie - o las especies asiáticas, de rendimiento más alto, pero que se adaptan mal al ambiente africano. Las casas pobres - la mayoría - pueden permitirse solamente plantar el arroz asiático para producir bastante y así poder alimentar a sus familias y poder también obtener beneficios al vender el grano de sobra. Las variedades de NERICA, desarrolladas en los años 90 por la Asociación para el Desarrollo del Arroz de África Oeste (WARDA) - basada cerca de Bouaké, en Costa de Marfil - combina las mejores calidades de especies africanas y asiáticas. Pueden rendir cosechas más grandes en un 50 por ciento más. Estos tipos de arroz no necesitan el uso de fertilizantes que han conllevado siempre las variantes conocidas hasta ahora, pueden producir hasta el doble de producción con el fertilizante y una mejora de la gerencia, y, además, son substancialmente más ricos en proteína. Por ello, debido a su alta productividad, se estima que NERICA conseguirá que los países de África Oeste y Central aumenten en unos 88 millones de dólares sus importaciones de arroz antes del 2005. En Costa de marfil, la iniciativa fue lanzada por el Primer Ministro a través de una ceremonia en la capital, Yamoussoukro. El Presidente Laurent Gbagbo, funcionarios de Costa de Marfil y países vecinos, representantes de ONG y agricultores estaban presentes en la ceremonia. Según informes de la agencia para el desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD), las variedades de NERICA se han recibido ya bien entre las mujeres dedicadas al cultivo de arroz en Costa de Marfil. - "Las variedades de NERICA significan dinero rápido porque maduran temprano", explica la cultivadora Digbeu Ori Elise, de la localidad de Saioua en el centro de Costa de Marfil. Los granjeros locales también trabajarán de cerca con los científicos en la adaptación de nuevas variedades para satisfacer sus necesidades. La prioridad para los primeros dos años serán las áreas secas de la altiplanicie donde los granjeros producen el arroz sin la irrigación, dependiendo solamente de la lluvia, y donde hay un fuerte azote de pobreza y desnutrición.
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