El Kora de Gambia

Los mejores músicos del mundo que tocan el kora están en Gambia. Concretamente en toda la región cercana al río que atraviesa el país, y en particular en la zona más al sur de Gambia, Casamance. Allí encontramos, en la ciudad de Brikama, algunas de las dinastías que tradicionalmente se han asociado al instrumento y al que continúan aficionadas hoy en día. Dentro de ellas, podemos citar nombres como los de las familias Konte, Jobarteh o Suso.

Se conocen datos del kora ya en el año 1799, gracias al libro de Mungo Park, "Viajes a los distritos interiores de África"; donde se describe como un "gran arpa de 18 cuerdas". La forma del instrumento puede tener en un principio cierta relación con la del ngoni de Malí, pero lo cierto es que se trata de dos instrumentos concebidos de una forma totalmente distinta. 

Así, el kora tiene un cuerpo formado por una calabaza cortada por la mitad y cubierta, en parte, con una piel, normalmente de vaca. Consta de unas 21 cuerdas realizadas con hilo de pesca, por ser barato y por producir unos tonos musicales especialmente agudos. Los dedos pulgar e índice de cada mano se ocupan de estas cuerdas y al mismo tiempo el resto de dedos pueden así ocuparse de los dos palos o postes verticales. Estas cuerdas están sujetadas mediante otras 21 cuerdas fijas que las conectan a un anillo de hierro. Dicho anillo está perforado y así conectado a la base del brazo de madera del kora. De esta forma, el mecanismo consiste en producir sonidos a través del movimiento del anillo al producir la tensión adecuada en cada cuerda.

Los tonos musicales que se obtienen así son bastante parecidos, por un lado, a la escala musical característica, por ejemplo, del arpa. Pero, al mismo tiempo, también el kora nos puede recordar un poco, por su complejo sistema para tocarlo, a la guitarra española o incluso al laúd. De ahí que digamos que se trata, en cualquier caso, de un instrumento único.

Gambia cuenta con muchos mas intérpretes del kora que el resto de países de África Oriental. Dentro del ambiente musical gambiense, destaca la figura de Jali Nyama Suso, quien llegó a grabar el primer álbum de kora en 1971. A partir de entonces se convirtió en el principal intérprete del kora, llegando a realizar varias giras musicales que le llevaron hasta Alemania, Francia, Inglaterra o Suecia poco antes de su muerte en 1991.

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