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afrol News, 05.03.2003 - Un programa financiado por EE.UU. y destinado a asistir y hacer regresar a sus hogares a más de 1.200 niños utilizados como tráfico humano y esclavizados en la mano de obra pesquera en las regiones ghanesas de Central y del Volta, está dando buenos resultados. Hasta la fecha, el personal de la Organización Internacional de Migraciones (OIM) en las provincias de Yeji y Atebubu de la región de Brong Ahafo ha registrado a 814 niños que trabajan en condiciones de esclavitud en numerosas comunidades pesqueras establecidas en la costa y en las islas del lago Volta. Las víctimas, la mayoría niños de entre 5 y 14 años, son obligadas a trabajar desde el amanecer hasta el anochecer lanzando y recogiendo redes. Los niños viven hacinados en cabañas con techo de paja, la alimentación que reciben es insuficiente, sufren malos tratos físicos y no reciben salario de ningún tipo por su trabajo. Lo único que comen es mandioca y sopa aguada. Debido a lo mal que se alimentan, y a las duras condiciones en que viven y trabajan, muchos contraen enfermedades y sufren de crecimiento retardado. Muchos de los niños se encuentran confinados en una isla situada en medio del lago Volta llamada Ciudad Accra, un asentamiento pesquero sin electricidad ni agua corriente. Allí la OIM ha recogido el testimonio de diversas personas que afirman que como mínimo cinco niños han muerto ahogados recientemente intentando desenganchar redes pesqueras que habían quedado atrapadas en el fondo del lago. Los niños de Ciudad Accra trabajan para los pescadores locales, a los que la gente llama 'esclavizadores'. Uno de estos pescadores, que lleva 10 años en el oficio, reconoció a la OIM que hacía poco que había pagado 5 millones de cedis (570 dólares) por nueve niños a los que explota en estos momentos. Otro pescador de la isla reconoció que explotaba a 35 niños, aunque la cantidad real puede ser mucho mayor. Ernest Taylor, miembro de la organización, explica que los pescadores son conscientes de que esclavizar a niños no está bien, pero lo hacen porque "son más fáciles de controlar y obedecen las órdenes, por peligrosa que sean las tareas que se les encomiende". Las primeras reunificaciones familiares, que tendrán lugar en las próximas semanas, permitirán a los niños volver a la escuela o participar en programas de formación vocacional organizados por la OIM y sus asociados. También se intentará combatir la pobreza, causa original del tráfico de niños, dando acceso a los padres a micro créditos que les permitan obtener ingresos. El hecho de que el tráfico de niños esté aumentando en Ghana se debe,
fundamentalmente, a factores económicos, ya que muchos de los padres que
participan en la trata de sus hijos son muy pobres y no pueden cubrir las
necesidades básicas de sus hijos y mucho menos enviarlos a la escuela.
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