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Eritrea está aspando actualmente por uno de los peores momentos de su historia, sufriendo conflictos armados, sequía y pobreza. Las escasas precipitaciones para las cosechas y el ganado, la falta de trabajos debido a la movilización, la presión de la población y el regreso de los desplazados internos, además de una mala economía, contribuyen en suma a la actual situación de inseguridad alimentaria. La agencia estadounidense FEWS, dedicada a la detección temprana del hambre advirtió el martes sobre la crisis humanitaria que se está desarrollando en Eritrea debido al déficit acumulado de alimentos. El gobierno de Eritrea, que declaró su primera alarma de sequía el 24 de julio del pasado año 2002, estimaba ya en noviembre que 1,4 millones de personas se verían afectadas en 2003 por la escasez de alimentos y la sequía, en una población total de 3,3 millones. Además de esos 1,4 millones afectados directamente por la sequía, FEWS divulga que 910.000 eritreanos necesitan también ayuda, abarcando a los afectados por los desplazamientos internos, los soldados y los vulnerables habitantes urbanos. El gobierno de Eritrea ha solicitado 477.000 toneladas métricas de ayuda alimentaria para 2003, de la cual 290.000 toneladas irán destinadas a los afectados por la sequía. Según la agencia estadounidense, Eritrea ahora hace frente "a una convergencia de muchos factores que han conducido a un incremento de la inseguridad de alimentos a través de todos los grupos". Cultivadores, niños, pastores y campesinos son, no obstante, los más vulnerables. Después de tres años de sequía, Eritrea registró en el año 2002 las precipitaciones más bajas de los últimos quince años. La producción de cereal ha descendido hasta 54.400 toneladas métricas, más de un 70 por ciento por debajo del promedio de los últimos 10 años y el más bajo desde su independencia en 1993. También la "producción de la caza" se había visto afectada gravemente por los últimos años de sequía. El consumo de animales salvajes es una estrategia importante para hacer frente a la sequía, especialmente para los pastores, explica FEWS. Eritrea hace frente a un déficit de cereal de hasta 300.000 toneladas este año, advierte FEWS. Los cereales ya son escasos en algunas áreas rurales alejadas, especialmente en las zonas fronterizas con Etiopía y, más recientemente, con Sudán, obstaculizando las importaciones. Se espera que la cosecha actual se agote a comienzos de 2003. Mientras tanto, se espera que el valor del ganado - debilitado por la escasez de agua y de pastos - baje aún más, cuando su situación actual es de emergencia. Los pastos los animales ya son escasos y la situación se hace aún más complicada debido a los problemas en las zonas fronterizas con Etiopía y Sudán. El gobierno estima que un 80 por ciento del ganado están en riesgo de muerte por enfermedad y hambre. Según un informe de UNICEF, desde finales de diciembre, la zona norteña del Mar Rojo había registrado ya la muerte de aproximadamente 90.000 animales, más del 5 por ciento del ganado de las manadas en la zona. Según otras fuentes de la ONU, la pérdida de ganado en algunas áreas es significativa, yendo desde un 10 a un 20 por ciento. Los precios de los alimento ya se han incrementado. Fuera de las principales ciudades del mercado, los precios del grano se han visto aumentados rápidamente en comparación con los precios de hace un año. Al mismo tiempo, los precios del ganado bajan constantemente. Además, las "fuentes de agua potable para el consumo humano podrían alcanzar niveles críticamente bajos a comienzos de este año", advierte la agencia. Eritrea no tiene ningún río de caudal permanente y los ríos estacionales están secos. El nivel de agua ha caído dramáticamente - en algunos casos se llegan a alcanzar los 10 metros por debajo del nivel de bombeo. Según los últimos estudios, entre un 15 y 20 por ciento de los niños menores de 5 años sufren actualmente de desnutrición y 10.000 de ellos en estado grave, requiriendo ayuda alimentaria inmediata. Para evitar un deterioro aún más rápido de la disponibilidad y el acceso a
alimentos en la vista de los recursos limitados, FEWS impulsa a la comunidad
internacional a llevar a cabo una "acción rápida".
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