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La industria textil, el principal motor del crecimiento económico de Lesotho, cobró gran impulso tras la Ley norteamericana sobre Crecimiento y Oportunidades en África, aprobada el año pasado. Desde entonces, las exportaciones a Estados Unidos aumentaron más de un 50 por ciento, se crearon unos 10.000 nuevos empleos y se recibieron más de 100 millones de dólares en calidad de nuevas inversiones extranjeras. No obstante, la legislación de Estados Unidos sólo constituye una ventaja temporaria y Lesotho está abocada a la búsqueda de nuevas estrategias para incrementar sus exportaciones, inversiones y empleos. Según algunos cálculos, en este país situado en el interior de Sudáfrica y con un población de 20.00 jóvenes que ingresan al mercado laboral cada año año, el desempleo asciende al 40 por ciento. De acuerdo con el Informe sobre el Desarrollo Humano 2001, casi la mitad de la población vive por debajo de la línea de pobreza. Mohlomi Rantekoa, Secretario Principal del Ministerio de Industria, Comercio y Comercialización, dijo que la iniciativa permitiría establecer un programa de comercio para crear oportunidades de empleo y luchar contra la pobreza. El gobierno apoya la participación pública y el estímulo del consenso a favor de la iniciativa, que se combina con la preparación de una Visión de Largo Plazo para Lesotho, destacó. - "El PNUD puede desempeñar un papel estratégico significativo a la hora de facultar a las autoridades nacionales y otras partes interesadas para que se hagan cargo efectivamente del marco integrado de los procesos comerciales y para establecer alianzas para una agenda comercial favorable a los pobres", afirmó Scholastica Kimaryo, Representante Residente del PNUD. El primer paso en esta dirección será un estudio detallado coordinado por el Banco Mundial sobre las relaciones entre el comercio y la pobreza, el acceso a los mercados, los servicios y el clima de las inversiones. Un Fondo Fiduciario para el Marco Integrado administrado por el PNUD proporcionará 300.000 dólares para ese estudio. Asimismo, el PNUD aportará fondos adicionales para la realización de exámenes sobre las políticas de comercio e inversión. Por otra parte, Ireland Aid y el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido han proporcionado asistencia técnica en apoyo de la iniciativa. El estímulo de la inversión en las fábricas de hilados para la industria del vestido es una de las prioridades. El Centro de Comercio Internacional evaluará otros dos sectores para determinar el potencial de comercio e inversión. Entre los sectores posibles están el desarrollo de programas informáticos, la tecnología de la información y las comunicaciones, los servicios financieros y el turismo. La conferencia reunió participantes del gobierno, la sociedad civil, el sector privado y asociados para el desarrollo, así como representantes del PNUD, el Fondo Monetario Internacional, el Centro de Comercio Internacional, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, el Banco Mundial y la Organización Mundial del Comercio. Sobre la base de la experiencia en Lesotho, el Banco Mundial y el PNUD están abocados a la tarea de extender la cooperación internacional en un marco integrado de comercio y reducción de la pobreza a otros países de la región.
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