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afrol News, 05.05.2002 - La Asociación de Productores de Chocolate (CMA, por sus cifras en inglés) ha informado esta semana que África Occidental produce el 70 por ciento de la producción mundial de caco. Los principales países productores son, por orden: Costa de Marfil, Ghana y Nigeria. Organizaciones humanitarias han venido denunciando la explotación infantil como mano de obra en esta industria y ya se ha anunciado un plan para su erradicación, que será iniciado en septiembre. África Occidental, según La Asociación de Productores de Chocolate (CMA), produce el total del 70 por ciento de la producción mundial de cacao. Costa de Marfil es el primer país a nivel mundial, seguido de Brasil. Tras Brasil, los primeros puestos les corresponden a Ghana, Nigeria y Camerún. 'Pero la explotación de niños y menores de edad como mano de obra en los campos de cacao es algo habitual en estos países de África Occidental, tal y como han venido denunciando desde hace tiempo distintas organizaciones internaciones que trabajan para la defensa de los derechos humanos y que estiman que se trata de millares de niños los que son utilizados. La ONG Save the Children, por ejemplo, desde su sede en Canadá denunció en el año 2000 que existían ya en Costa de Marfil unos aproximadamente dos mil niños procedentes de Malí, y que eran explotados en las plantaciones de cacao de Costa de Marfil. La ONG estimaba hace dos años que estos niños cuentan con edades que oscilan entre los 10 y los 17 años y que eran vendidos como esclavos en las zonas fronterizas entre los dos países. Las principales labores a las que se dedican estos niños son las de recolección de las cosechas de cacao, algodón y café. Normalmente trabajan durante unas doce horas diarias y carecen de cuidados sanitarios ni alimentarios, siendo a veces, además, abusados. Se han iniciado distintos programas en los últimos años para intentar luchas contra esta explotación infantil, pero la iniciativa más esperada se llevará a cabo este año y se considera de una gran importancia al estar involucrados en ellas los propios productores de cacao. Según el Presidente de la Asociación de Productores de Chocolate, Larry Graham, el programa que se iniciará en septiembre estará centrado en "las condiciones de trabajo, tráfico y migración, protección social y educación, reforzamiento de organizaciones comunitarias, transferencias de tecnologías y sistemas de información y comercio para ayudar a los agricultores a proveer producción de calidad".
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