Uso de la tierra en Gambia

Los patrones de distribución del uso de la tierra en Gambia están relacionados con las diferentes zonas de vegetación. Estos patrones dependen fuertemente de la influencia fluvial y condiciones sedimentales, porque las condiciones climáticas son relativamente homogéneas en todo el país. Dede un punto de vista general, se puede decir que los manglares están relativamente libres de la acción humana y las llanuras del río sujetas a inundaciones se usan para la agricultura de regadío (es decir, arroz) y hasta cierto punto para el pasto y la búsqueda de madera combustible. La meseta, por su parte, está sujeta a la agricultura abastecida por la lluvia (principalmente productos alimenticios y cacahuetes) con periodos de barbecho de distinta duración, pasto extensivo de gran escala, recolección de madera combustible y diferentes tipos de comunidades y edificaciones humanas.

Tierra agraria: Aproximadamente la tercera parte del territorio gambiense se dedica al uso agrícola, excluídas las tierras en barbecho. Los principales productos alimenticios son el mijo temprano y tardío, arroz, maíz, sorgo y mandioca. Los principales cultivos comerciales son cacahuetes, algodón y sésamo. Además, la horticultura es abundante. Los suelos más pobres, pero bien drenados de la meseta, se usan para todos éstos cultivos, mientras que se utilizan los suelos saturados de agua de la tierra baja sólamente para el cultivo de arroz. Con la excepción de los campos de regadío de arroz y las huertas, el uso de la tierra agrícola es generalmente extensivo, lo que significa dispositivos bajos de entrada y salida. Lo normal es la agricultura de rozas y quema del monte y del barbecho, así como la agricultura de subsistencia. El área que en la actualidad se utiliza de forma intensiva se compone de campos de arroz de regadío con una superficie menor a las 1.200 hectáreas , además de unas 800 hectáreas de huertas relativamente regadas.

La manera tradicional para mantener un nivel satisfactorio de fertilidad en el suelo era mediante el cultivo de rotación y distintos tipos de productos en un mismo cultivo. El cultivo de rotación incluye la práctica del barbecho. En Gambia la tierra tradicionalmente estaba sujeta a un periodo de barbecho de más de 20 años después de 4 años de cultivación. Un ciclo típico de rotación de cultivos era cultivar cacahuetes el primer año después del barbecho. Luego mijo tardío, mijo temprano ó sorgo y al final, de nuevo cacahuetes. También el uso de diferentes productos en un mismo cultivo es común en Gambia. Ésta práctica de poner plantas con distintas necesidades de agua y nutrientes en el mismo campo es un método eficaz de aplazar el agotamiento de la tierra. En Gambia es común poner mijo y maíz en un campo de cacahuetes, mijo temprano con tardío y maíz ó sorgo con mijo tardío. Sin embargo, el monocultivo, con la excepción del sorgo, se hace cada vez más frecuente.

Mientras que la rotación del cultivo, y hasta cierto punto, la práctica de varios productos en un mismo cultivo, todavía son bastantes practicados en toda Gambia, la práctica de los largos periodos de barbecho está llegando a su final. De los periodos de barbecho tradicionales de más de 20 años habían bajado a uno ó dos años en 1983, teniendo efectos severos en la fertilidad del suelo. Actualmente muchos campos no experimentan periodo de barbecho alguno. Una manera tradicional de mejorar la fertilidad del suelo ha sido aplicar fertilizantes orgánicos (estiércol). Un 50% de los cultivadores usaba éste método en 1982. Pero las cifras probablemente son más elevadas ahora. El uso de fertilizantes químicos no está muy extendido en Gambia.

Monte: Más del 60% del territorio gambiense es monte, en el sentido de que la tierra no se encuentra en uso agrícola activo. Ésto incluye bosques, sabanas, barbechos y manglares. Sin embargo, el monte está en uso activo como fuente de madera y pasto, así como reparador del suelo para su uso agrario. Realmente, su uso es vital para la población rural, suministrando recursos claves. Rebaños grandes de ganado pastan en el monte de la meseta en la temporada húmeda, mientras que los pantanos abastecen alimentos para los animales, algo adicional para la temporada seca. La temporada seca representa una situación especialmente complicada para la ganadería, especialmente por el bajo valor nutricional de las hierbas secas. Sin embargo, el pasto es normalmente suficiente para los rebaños gambienses, siempre que los incendios en el monte no causen daños graves en el pasto local. El pastoreo y los daños que producen los grandes rebaños de ganadería en el campo causan un daño sustancial al medio ambiente geo-ecológico. Además los recursos de madera del monte son fundamentales, tanto como suministros de energía, como para la construcción y cercado. En un estimación de 1995 se llegó a la conclusión de que más que el 80% del consumo nacional de energía en Gambia tuvo su origen en la madera combustible. Normalmente se recolecta madera de árboles muertos y la elevada frecuencia de incendios de monte por actividad humana causa la muerte de los árboles.

Los incendios de montes son generalmente causados por el hombre y son iniciados deliberada o accidentalmente. Los fuegos iniciados deliberadamente son hechos para preparar nueva tierra agrícola, fertilizar tierra agrícola o matar o ahuyentar plagas, como insectos, jabalíes, serpientes, parásitos, etc. Estos fuegos, sin embargo, frecuentemente llegan a estar fuera de control y debastan grandes áreas. Pero la mayoría de los fuegos probablemente son accidentales, causados por colillas, fuegos de cocinar, etc. Se supone que los fuegos de monte queman aproximadamente un 80% del monte anualmente.
Clasificación del uso de la tierra (% del área)

Clasificación del uso de la tierra (% del área)
	Bosque cercado	Bosque abierto	Sabana	Áreas cultivadas	Otras áreas
1980	2,64	7,60	42,35	25,81	21,60
1988	1,53	4,92	40,20	31,34	21,71
Tabla 1: Classificación de la vegetación gambiense.

Datos: Se han producido datos claves sobre los efectos medioambientales del uso de la tierra en Gambia mediante imágenes por satélite, llevados a cabo por Deutsche Forstservice GmbH en su "Land Use Inventory for The Gambia" (Ridder; 1991). Combinando sus resultados con inventarios anteriores, Ridder ha producido una tabla en la que su demuestra tanto el uso de la tierra como los cambios de dicho uso de la tierra en Gambia (véase Tabla 1).

En la clasificación de Ridder sobre el uso de la tierra, el bosque cercado es definido como bosque con una cobertura total del terreno que excede el 50% y con una altura de árboles de por lo menos 11 metros (aunque la categoría no incluye los manglares). El bosque abierto tiene una cobertura de entre el 10% y el 50% y las áreas de sabana tienen una vegetación de árboles y arbustos con una cubertura de menos del 10%. Las áreas cultivadas son cultivos y campos con pocos o casi nada de árboles, y la categoría "otras áreas" incluye manglares, pantanos, lagos y ríos, áreas no vegetativas y urbanizaciones humanas.

La distribución entre bosque cercado, bosque abierto y sabana en las tablas no refleja la distribución de las zonas de vegetación natural (aunque naturalmente la vegetación natural influye), pero es una consecuencia de la larga historia del uso de la tierra llevado a cabo por el hombre. El inventario refleja claramente la tendencia hacia la deforestación. Áreas con una cobertura densa de árboles tienden a llegar a ser menos densas, y las áreas cultivadas están expandiéndose a expensas del bosque y la sabana. Ridder atribuye estas tendencias al crecimiento de la población, causando una demanda más grande de madera combustible, producción agrícola y rebaños de ganadería más grandes. Además incendios de monte, una menor precipitación y una ineficaz administración de bosques, son también los responsables.

Otra clara tendencia es un cambio en las categorías del uso de la tierra de una productividad alta biológica a categorías con menos productividad biológica. Ésto está ilustrado en la Tabla 2, donde la productividad biológica viene medida en incremento anual de biomasa (m³/hectárea). La excepción siguen siendo los manglares muy productivos que continúan estando relativamente no intervenidos por el hombre. Ésto se debe a la intromisión regular de agua salada del mar, que hace estériles estas tierras para aquellas plantas que no están habituadas a ese medioambiente.

Bibliografía (en inglés)

Fyhri (1998), The Gambia: The complexity of modernising the agricultural Sector in Africa, tesis de geografía, Universidad de Oslo. Disponible en nuestra biblioteca!

Ridder (1991), Land Use Inventory for The Gambia, for Deutsche Forstservice GmbH, Munich.

Trolldalen (1991), On the Fringe. A systems approach to the evolution of the environment and agricultural production in The Gambia, West Africa 1948-1983, NORAGRIC Occasional Papers Series C, Oslo.

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